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所谓天然添加剂是从自然界的植物、昆虫、细菌、矿物质等直接提取出来的某种成分，可以大致分成以下两类：
1.从被用作食品的物质中提取出来的成分。
2.从食品以外的物质中提取出来的成分。
第1类物质包括可可色素、虾色素、辣椒色素、甜菜红等，这些都是从蔬菜、水果、海藻、鱼类中直接提取出来的，都来源于日常食用的食品，所以只要不是一次性摄取过多，这些添加剂对人体就不会有什么危害。
存在问题的是第2类添加剂。虽然它们也存在于自然界，但是并不是来源于人类长期食用的东西，所以对人体有害处。属于这一类的天然添加剂有很多种，比如胭脂红、栀子色素、角叉菜胶、树脂、黄花色质、各种酵母素等，数不胜数。它们大多是从自然界的花朵、树木、昆虫、细菌、矿物质中提取出来的。
单是厚生省列出名目的天然添加剂就有489种之多，这其中有不少还没有进行过安全性检测实验。他们想当然地认为这些都是天然存在的物质，都是安全的，于是便作为食品添加剂任意使用了。因此，有必要尽快对这些添加剂进行安全性实验，将其中有危害嫌疑的物质提出来，禁止使用。
但是，一一对这些添加剂进行检测还需要相当长的时间，所以消费者应该自己提高警惕，尽量不去购买那些含有安全性不确定、有妨害健康嫌疑的添加剂的食品。 ,
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